Tieto tri slová opisujú jednu časovú os, no rôzne veci na nej.

Menopauza je bod: posledná menštruácia v živote. Má jednu prekvapivú vlastnosť — určuje sa len spätne. Nikto nevie, že „dnes mám menopauzu“; zistí sa to až vtedy, keď od nejakej menštruácie uplynie 12 mesiacov po sebe bez akéhokoľvek krvácania (a táto prestávka nemá iné vysvetlenie, napr. účinok liekov). Vtedy sa ukáže, že táto menštruácia bola posledná. Najčastejšie k tomu dochádza vo veku od 45 do 55 rokov — samotný vek však nič nerozhoduje.

Perimenopauza (obdobie okolo menopauzy) je čas prechodných zmien okolo tohto bodu — zvyčajne niekoľko rokov, u každej ženy s inou dĺžkou. Podľa definície WHO sa končí rok po poslednej menštruácii. Prvým citeľným signálom je najčastejšie (hoci nie vždy) zmena rytmu menštruácie: prichádza zriedkavejšie, častejšie alebo inak než zvyčajne; u niektorých žien sa náhle zastaví, bez „varovania“. V tomto období sa môžu objaviť aj iné ťažkosti — venujeme im samostatné články.

Postmenopauza je celý život po menopauze — teda čas, ktorý začína po tých 12 mesiacoch bez menštruácie. Nie je to „koniec témy“: zdraviu v týchto rokoch venujeme samostatný článok.

Prečo sa oplatí poznať tieto pojmy? Z dvoch praktických dôvodov. Po prvé, uľahčujú rozhovor — „myslím, že som v perimenopauze, menštruácia sa mi rozhádzala“ povie lekárovi viac než všeobecné „niečo sa deje“. Po druhé, určujú jednu dôležitú bezpečnostnú hranicu: ak od poslednej menštruácie uplynulo 12 mesiacov alebo viac, akékoľvek krvácanie alebo špinenie oznám lekárovi — objednaj sa na najbližší možný termín, aj po jedinej malej epizóde. A ak ti ťažkosti prechodného obdobia sťažujú život — aj to je téma na návštevu, bez čakania, „kým to prejde“.

Zdroje: WHO — Menopause